전 세계 사망원인 3위, 만성폐쇄성폐질환(COPD)

 

만성폐쇄성폐질환(COPD)은 세계보건기구(WHO)가 발표한 2020년 전 세계 사망 원인 3위에 오른 질병으로 2050년에는 대기 오염으로 인해 전 세계 사망 원인 1위에 오를 것으로 전망되는 질병입니다. 65세 이상 고령 남성의 경우 약 50%가 해당 질환을 앓고 있는 만성폐쇄성폐질환에 대해 알아보겠습니다.

 

만성폐쇄성폐질환이란?

만성폐쇄성폐질환(Chronic Obstructive Pulmonary Disease : COPD)란 유해한 가스나 미세입자, 세균과 바이러스 등의 위험인자에 오랫동안 기도와 폐가 노출되어 폐에 비정상적인 염증을 일으키고, 폐기능이 급격히 나빠짐으로써 호흡곤란을 유발하게 되는 호흡기 질환입니다. 

 

만성폐쇄성폐질환의 증상은?

1. 기침과 가래 : 초기에는 가래를 동반한 기침이 간헐적으로 발생하지만 시간이 지날수록 기침의 횟수와 가래의 양이 증가할 수 있습니다. 심각한 기침은 갈비뼈 골절이나 잠시 의식을 잃을 정도로 진행될 수 있습니다.

2. 호흡 곤란 : 만성폐쇄성폐질환 환자의 가장 큰 고통인 호흡 곤란 증상은 빨대로 숨을 쉬는 것처럼 호흡이 매우 힘들어집니다. 천천히 걷거나 계단을 오르는 등 일상생활에서 호흡곤란을 느낄 수 있으며 중증 단계에서는 쉬고 있는 중에도 발생할 수 있습니다. 시간이 지날수록 호흡 곤란의 증세는 심해질 수 있습니다. 폐의 기도가 좁아지면서 쌕쌕거리는 천명음이 동반될 수 있습니다.

3. 가슴의 통증 및 압박감 : 갈비뼈 사이 근육의 수축으로 가슴의 통증 및 압박갑이 발생할 수 있습니다.

4. 피로감 : 산소의 원활한 공급이 되지 않아 쉽게 피로감을 느낄 수 있습니다.

 

만성폐쇄성폐질환의 원인은?

1. 흡연 : 흡연은 만성폐쇄성폐질환의 주요 원인입니다. 담배연기에 포함된 유해물질이 폐를 손상시키며 폐기능 저하의 원인이 됩니다. 만성폐쇄성폐질환 환자의 약 90%는 흡연자로 흡연이 가장 유력한 유발인자이며 비흡연자 환자 중 약 20%는 간접흡연이 원인입니다. 임신 중 흡연은 태아의 폐 성장과 발생에 영향을 미치고 만성폐쇄성폐질환의 발생 위험 인자로 작용할 수 있습니다.

2. 환경적인 원인 : 석탄이나 나무 등의 연료로 요리할 경우 실내 대기 오염과 배기가스 등으로 인한 도시의 대기 오염은 만성폐쇄성폐질환의 원인이 될 수 있습니다.

3. 직업적인 원인 : 탄광업 등 작업장의 분진, 용접 시 발생하는 가스 등 특정 화학물질이나 먼지에 노출이 잦은 경우 원인이 될 수 있습니다.

4. 유전적인 원인 : 만성폐쇄성폐질환 환자의 약 1~5%는 "알파-1 항트립신"이라는 특정 단백질이 결핍되는 유전적 원인에 의해 발생하는 것으로 보고 있습니다.

5. 반복적인 호흡기 감염 : 어린 시절에 반복적인 호흡기 감염 경력이 있을 경우 폐에 손상을 줄 수 있으며 만성폐쇄성폐질환의 원인이 될 수 있습니다.

 

만성폐쇄성폐질환의 치료 방법은?

1. 금연 : 만성폐쇄성폐질환의 가장 큰 원인이 흡연이므로 반드시 금연해야 합니다. 금연으로 정상적인 폐 기능 회복은 어렵지만 악화하는 것은 예방할 수 있습니다.

2. 약물 치료 : 흡입형 기관지 확장제를 사용하여 증상을 완화시킵니다. 흡입형을 사용해도 증상이 호전되지 않을 경우 먹는 약을 사용할 수 있습니다. 

3. 호흡 재활 치료 : 환자에게 맞는 운동, 건강 관리, 상담을 진행하는 치료로 운동 능력을 향상하고 사망률을 낮춰주는 등 삶의 질을 향상해 줍니다.

4. 산소 요법 : 저산소증이 심한 환자의 경우 하루에 15시간 이상 보조 산소를 사용하게 됩니다. 만성폐쇄성폐질환이 급성으로 악화되는 경우에 주로 사용하게 됩니다.

5. 수술 치료 : 심각한 중증 환자의 경우 손상된 폐의 일부를 제거하여 남아 있는 폐의 팽창을 도와주는 폐용적감소수술이나 폐이식 수술이 진행될 수 있습니다.